En Egypte ancienne, la semelle de la sandale est en cuir ou en paille tressée, alors que ses lanières sont en feuilles de palmier, de papyrus, de joncs, de roseaux de marécages ou même en or pour les notables et les pharaons. Mais cette chaussure reste un objet de luxe, la plupart des gens allant pieds nus. Par contre, en Grèce, la sandale - portée autant par les hommes que par les femmes - est d'un usage plus répandu. La sandale grecque possède quant à elle une semelle de cuir ou de liège d'épaisseur variable. Les guerriers de la ville de Sparte chaussaient ainsi une sandale rudimentaire à la semelle fine et au système de courroies complexe, tandis que les acteurs tragiques grecs se perchaient sur des "cothurnes", espèce de sandale dotée d'une très haute semelle en liège. A Rome également, la sandale que l'on appelle la "solea" est la chaussure la plus courante.
Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, cette chaussure a fini par se répandre bien au delà des régions concernées et est progressivement devenue un accessoire de mode. De nos jours, elle se décline plate, mais aussi à talons ou compensées, adoptant au gré des créateurs des styles variés allant du plus simple au plus sophistiqué.
Les derniers défilés printemps/été 2010 proposent ainsi un large éventail de sandales. Sandales d'allure guerrière pour la spartiate de Givenchy, sandales compensées chez Dior, Paule Ka ou Lacroix, luxueuses sandales chez Louis Vuitton ou encore sandales à talons innovantes pour le modèle Donna Karan muni d'une semelle articulée. Enfin, dernière née dans la famille des sandales, la sandale-guêtre fait écho à la fameuse botte-tong imaginée par Isabel Marant.
