Les propriétés calorifiques de la flanelle ont été très tôt reconnues, si bien que lors des épidémies de choléra qui sévissaient au Moyen Age, on s'offrait des ceintures de flanelle pour se réconforter. Certains ouvrages de médecine du XVIIIe siècle recommandent également l'emploi de la flanelle pour couvrir les parties enflammées dans le traitement des oreillons. Toujours pour réchauffer le bas du dos et supporter les brusques variations de température, la ceinture de flanelle faisait partie du costume des troupes d'Afrique: bleue pour les Zouaves et les Légionnaires, de couleur écarlate pour le corps des Chasseurs. Outre la confection de ceintures et bandages, la flanelle, au cours du XIXe siècle, est aussi beaucoup utilisée pour le linge de maison ou les vêtements de dessous.
La douceur, la souplesse et le confort apportés par cette étoffe sont encore d'actualité aujourd'hui. Et si dès 1920, les élégantes portaient des chemisiers en flanelle aux coloris variés, en 2010, les créateurs remettent la flanelle au goût du jour, exploitant l'engouement général pour les matières naturelles.
Dans les nouvelles collections automne/hiver 2010-2011 présentées dernièrement à New York, la flanelle côtoie le cachemire et les autres matières douces et légères. C'est ainsi que le styliste Franck Boclet réinterprète chez Ungaro le jean en des pantalons étroits en flanelle grise et que Stefano Pilati utilise cette matière pour y tailler ses manteaux ceinturés Yves Saint Laurent. De leur côté, Lanvin, Hermès ou encore Ann Demeulemeester proposent des pièces douces et duveteuses dont les coloris ne se limitent pas au gris traditionnel.
L'utilisation du moelleux dans la mode correspond à un désir croissant de cocooning. Les grandes marques spécialisées dans les sous-vêtements - comme Daxon ou Damart en France ou la maison anglaise Derek Rose - sont les mieux placées pour répondent à cette attente. Toutefois, hommes et femmes trouveront un large choix de vêtements en flanelle - allant du pantalon à la jupe en passant par la chemise à carreaux, la liquette, la blouse et la veste - chez des enseignes telles que Zara, Mango ou encore H&M.
