Guêtres

Les guêtres sont des pièces de cuir ou de tissu qui couvrent le dessus du pied et le mollet, à la différence des jambières qui couvrent la jambe et s'arrêtent à la cheville. Initialement attachée au soulier au moyen de minuscules boutons, la guêtre peut aussi tenir à la chaussure grâce à une lanière en cuir qui passe en dessous. Et elle se ferme sur le côté avec des boucles, des lacets ou des boutons.

L'usage de cet accessoire destiné à empêcher cailloux ou poussières d'entrer dans la chaussure et à protéger le bas de la jambe des coups, des griffures ou encore du froid, remonte à l'antiquité. En effet, d'après des sculptures datant du second millénaire avant Jésus-Christ, les archéologues ont révélé que les soldats grecs étaient chaussés de guêtres en cuir ou en étoffe, ligotées au genou et à la cheville et lacées sur le mollet à l'aide de fils de bronze.

Depuis, la guêtre est devenue une partie incontournable de presque tous les uniformes militaires. Mais son utilisation n'est pas réservée à l'armée : la guêtre fait aussi partie de la tenue de travail du paysan et de tout homme en contact avec la nature broussailleuse. Cependant, au cours du XVIIIe siècle, elle devient en France un ornement de mode pour les hommes de qualité sous le nom de leggins ou leggings.

De nombreuses expressions françaises attestent la popularité de cette pièce vestimentaire. Ainsi, l'on emploie souvent l'expression "traîner ses guêtres" pour dire "errer" ou encore "Il ne manque pas un bouton de guêtre" pour tourner en ridicule l'importance accordée aux détails par rapport à l'essentiel.

Cette dernière expression date de 1870, car, au moment de la déclaration de guerre de la France à la Prusse, Adolphe Thiers fit part de ses inquiétudes au ministre de la guerre de l'époque, le maréchal Le Boeuf, en lui disant "Vous n'êtes pas prêts". Et ce dernier lui a répondu "Nous sommes prêts, archi-prêts, la guerre dut-elle durer deux ans, il ne manquerait pas un bouton de guêtre à nos soldats."

Aujourd'hui, cet accessoire reste utilisé par les militaires (dont il constitue un élément de la tenue d'apparat), mais aussi par les chasseurs, les randonneurs de haute montagne ou encore les corps de métiers nécessitant ce genre de protections, comme les soudeurs. Mais le plus étonnant est le retour en force de la guêtre sur le devant de la scène en matière de mode...

Ainsi, les derniers défilés printemps/été 2010 ou automne/hiver 2010-2011 plébiscitent cet accessoire. Et les collections, Chloé, Paul & Joe, Dior, Chanel ou TopShop Unique proposent des modèles de sandales, escarpins ou talons aiguilles habillés de guêtres dont la beauté rivalise avec la modernité...