L'apparition de ce couvre-chef date du Moyen Âge. En effet, en Mongolie d'abord, puis dans toute l'Europe de l'Est et jusqu'au Canada et en Corée du Nord sont portés ces bonnets cousus dans des peaux d'ours ou de castor, avant de l'être dans des fourrures de lapin, de renard, de rat musqué ou de mouton. Particulièrement adaptée à la rigueur de l'hiver, la chapka fait partie de l'uniforme des soldats et policiers canadiens et russes d'aujourd'hui. Mais en Russie son usage est très ancien et remonte au XIIe siècle. En effet, à cette date le tsar de Kiev, Vladimir Monomaque a reçu de son grand-père l'empereur byzantin Konstantin Monomaque une chapka en fourrure de zibeline ornée d'une croix en or et décorée de pierres précieuses. Jusqu'à l'avènement du tzar Pierre le Grand, au XVIIIe siècle, chaque tzar sera couronné de cette chapka royale qui est aujourd'hui conservée dans le Palais des Armures de Moscou.
S'il garde sa fonction première de protection contre le froid ce chapeau traditionnel russe est aujourd'hui devenu, dans des zones plus tempérées comme la France, un accessoire de mode. Dès 2005 les créateurs ont introduit la chapka dans leurs défilés. La première, la maison Givenchy a coiffé ses mannequins de chapka noire en fourrure de renard. La chapka revient en force sur les défilés automne/hiver 2010-2011, tant pour la mode masculine (avec les couturiers Dolce&Gabbana et Paul Smith) que pour la mode féminine (avec Marc Jacobs et Vanessa Bruno).
Les célébrités sont nombreuses à entretenir cet engouement pour ce couvre-chef douillet et seyant, comme l'acteur Guillaume Canet, pris au piège dans une affaire d'espionnage en Russie, ou Ashton Kutcher qui accompagnait dernièrement Demi Moore à la projection de "Happy Tears", bravant le froid new-yorkais sous une volumineuse chapka. Lily Allen, Katy Perry, Madonna ou Rihanna affectionnent-elles aussi cet accessoire qui pourrait devenir basic et usuel.
En effet, particulièrement recommandée pour descendre les pistes de ski, la chapka se porte aussi facilement en ville, qu'elle soit en peau retournée, en vraie ou en fausse fourrure. Et si des marques comme Maje ou Sandro en proposent des modèles volumineux très chics, des chapkas tout aussi glamour et confortables se trouvent chez Moncler, Sessun ou Les Prairies de Paris.
