Le nu-pied est vieux comme le monde, puisque les personnages de la mythologie grecque sont déjà représentés chaussés de la crépide, sorte de sandale dont les lanières s’enroulent autour de la jambe. Dès l’Antiquité, les Égyptiens protègent leurs plantes de pied au moyen de chaussures plates à lanières taillées dans le cuir, la paille tressée, la feuille de palmier, le jonc ou le papyrus.À cette époque, le nu-pied devient un objet d’art, comme en témoignent les sandales aux lanières en or chaussées par les pharaons. Dans la Grèce antique, la sandale est la chaussure la plus courante, comme chez les Romains puis les Gallo-Romains. En Afrique, en Océanie ou en Inde, les sandales - qui ressemblent à nos tongs actuelles - sont aussi très anciennes. De beaux modèles de nu-pieds peuvent être admirés au Musée International de la Chaussure à Romans dans la Drôme, où cet accessoire se révèle être un véritable témoin de civilisation.
Chez nous, le climat réserve l’usage du nu-pied à la période estivale. Pour cet été 2009, tongs, sandales, spartiates ou mules sont d'ailleurs au rendez-vous. Les créateurs sont ainsi nombreux à faire du nu-pied un objet de luxe. Ainsi, lorsque les maisons Dior, Chanel, Dolce&Gabbana, Vuitton, Prada, Sergio Rossi ou Giuseppe Zanotti créent des nus pieds d’une féminité extrême, d’autres transforment cet accessoire en véritable bijou. On pense notamment à Jimmy Choo, dont un modèle de sa collection 2009 habille le pied à la manière d’un collier posé sur la cheville, ou à la maison brésilienne Havaianas, qui vend aux Galeries Lafayette des tongs dans lesquels est incrusté un diamant.
D’autres modèles de nu-pieds jouent sur la couleur, comme ceux de Paul Smith, des Prairies de Paris ou de Mellow Yellow. De leur côté, les marques de chaussures comme Eram, Bata ou André proposent des modèles ornés de strass, sequins, perles, restant fidèles à cet esprit créateur. Même le nu-pied Louboutin, délicatement orné de fleurs de soie, trouve ainsi son pendant chez André ou Promod.
Enfin, à contre-courant de tous ces modèles sophistiqués, on trouve la sandale du pèlerin, souvent fabriquée de façon artisanale dans des ateliers monastiques. Sa solidité et sa souplesse en font la chaussure préférée des marcheurs épris de simplicité et de naturel.
