Le nom de ce vêtement vient d’un club new-yorkais, le Tuxedo Club, auquel James Potter s’était rendu en 1886 vêtu d’un veston à revers de satin brillant, bousculant alors les codes vestimentaires de l’époque. Cet américain présenta sa veste comme une réplique de celle que les Britanniques portaient au fumoir, ce qui explique pourquoi "tuxedo" et "smoking" ont toujours été synonymes. Tout comme le roi d’Angleterre Edouard VIII, qui aimait garder sa veste d’intérieur pour recevoir ses invités, James Potter abandonne redingotes et autres queues de pie lorsqu'il retrouve ses amis, leur préférant une veste plus simple : le tuxedo. Toutefois, même désabusé, ce vêtement reste un symbole de luxe. Au cours du XXe siècle, le tuxedo va ainsi peu à peu remplacer l’habit comme tenue de cocktail ou de soirée. C’est également la tenue du célèbre James Bond, qui a longtemps incarné le gentleman moderne.
Le tuxedo peut prendre différents styles : le style italien des années 50 avec une veste sans fente, le style américain plus décontracté avec une veste longue, aux épaules larges et fendue au milieu du dos et enfin le style anglais avec une veste cintrée, près du corps et munie de deux fentes.
Si l’élégance caractérise toujours cette pièce vestimentaire, les créateurs d’aujourd’hui ne s’en tiennent plus exclusivement aux couleurs sombres : en jouant sur les couleurs, les imprimés, les matières, la coupe et les détails, ils renouvellent sans cesse le tuxedo.
Au début des années 2000, Hedi Slimane avait su insuffler sex appeal et désinvolture à ses modèles de smoking. De leur côté, les frères Dean et Dan Caten (DSquared2) continuent d'imposer le tuxedo au coeur de leurs collections. Ils le font dans l’air du temps, c'est-à-dire en associant le tuxedo à un jean et une chemise blanche sans cravate. La dernière collection Dolce & Gabbana fait également la part belle aux smokings.
Enfin, le tuxedo n’est pas exclusivement réservé aux hommes : depuis 1966, grâce à l’initiative d’Yves Saint Laurent, les femmes aiment porter une veste de smoking en toutes occasions, à l’instar de Kate Moss. La créatrice Phoebe Philo - directrice artistique de la maison Celine - a d’ailleurs fait d’un tuxedo en matière sweat finement irisé une pièce maîtresse de sa collection 2010.
