Ce chapeau porte le nom de son inventeur, l’américain John B. Stetson. C’est en 1860 que ce chapelier créa ce caractéristique chapeau de feutre à bords très larges et coiffe haute pour protéger celui qui le porte du soleil, comme des intempéries.

D’abord vendu sous le nom de "Boss of the plains", le "stetson" porté par le célèbre Buffalo Bill est devenu le chapeau de cow-boy par excellence. Il incarne ainsi rapidement la conquête de l’Ouest et symbolise tout un style de vie américain. Aujourd’hui encore, l’usine de chapeaux Stetson située au Texas, fière de son héritage authentique, continue à produire le chapeau le plus connu au monde.

En France, la chapellerie Traclet fabrique des chapeaux stetson plus ou moins luxueux suivant la qualité du feutre employé, mais ce chapeau léger et souple se fabrique aussi en coton de jean ou en paille, voire en peau de lézard.

Si cet accessoire est en priorité destiné aux hommes, les créateurs ont su le détourner au profit des femmes. Ainsi, dans son défilé printemps/été 2009 pour Hermès, Jean Paul Gaultier coiffe ses mannequins de chapeaux stetson suivant une inspiration très Far West.

Mais le stetson est également présent sur les défilés Christian Dior ou Armani, où il donne à la femme d’aujourd’hui une allure ultra chic et sexy. En avance sur cette tendance, Carine Roitfeld, rédactrice en chef de Vogue, arborait dès 2008 un chapeau en suédine dont la forme rappelait le stetson.