Ce terme désigne à la fois une matière textile et un motif caractéristique. L’étoffe très fine appelée "cachemire" est obtenue par le tissage du duvet de laine qui isole du froid les chèvres vivant au Cachemire.

C’est dans cette contrée située dans les montagnes de l’Himalaya occidental, aujourd’hui partagée entre l’Inde et le Pakistan, que les éleveurs récoltent cette laine d’une douceur exceptionnelle et au pouvoir calorifique reconnu. Ne pouvant être récolté en grande quantité, le duvet de ces chèvres est une matière précieuse, si bien que depuis son apparition en Europe dès la fin du XVIIIe siècle, le cachemire est synonyme d’exception.

Si en Inde, dès le XVe siècle, le châle en cachemire est porté par les hommes en ceinture ou en turban, il devient en Europe un accessoire essentiellement féminin, élément indispensable de la garde-robe des femmes de la haute société du XIXe siècle. Aujourd’hui encore, la noblesse de la matière première et le soin apporté à son exploitation font du cachemire un produit de luxe dont le nombre de fils employés pour sa réalisation détermine le prix.

Dans sa collection hiver 2009/2010, Ralph Lauren propose aux hommes le raffinement d’un caleçon de cachemire rayé. Philip Lim et la maison Marni, quant à eux, présentent des pulls en cachemire dont la simplicité souligne le chic. Du grand luxe avec la griffe Loro Piana aux prix plus abordables proposés par la chaîne de prêt-à-porter Gap en passant par les marques Eric Bompard, Zadig et Voltaire ou Uniqlo, il y a en a pour tous les budgets.

Mais la tendance actuelle est à la démocratisation de cette belle matière. En effet, le confort apporté par cette laine très douce au contact de la peau et le chic naturel des vêtements qui en sont faits assurent le succès grandissant du cachemire. Le côté indémodable du pull en cachemire notamment le rend presque indispensable.

Coloré et sinueux, le cachemire est un motif qui n’a cessé d’inspirer les créateurs, devenant même un moyen d’expression de leur créativité. Christian Lacroix souligne ainsi la modernité et l’élégance du cachemire à travers les créations haute couture et prêt-à-porter qu’il présente au Musée de l’impression sur étoffes de Mulhouse, dans le cadre de l’exposition "Rêves de Cachemire", jusqu’en octobre 2010.